Der Begriff App stammt ursprünglich aus dem Englischen und leitet sich von dem Wort 'Application' ab, was übersetzt so viel wie „Anwendung“ bedeutet und ein Programm für den PC oder ein mobiles Gerät (Smartphone, Tablet) meint.

Eine App ist also ein Programm, z. B. ein Nachrichtendienst oder ein Spiel, mit dem Unterschied, dass ihr Funktionsumfang begrenzter ist, als es die vollwertigen Programme auf einem PC häufig sind. Es gibt kostenlose und kostenpflichtige Apps. Die allermeisten Apps werden je nach dem verwendeten Betriebssystem über zentrale Vertriebsstelle angeboten (App-Store für Apple-Geräte, Play-Store für Android-Geräte, Store für Microsoft-Geräte mit Windows 8 oder RT) angeboten und installiert.